La teoría del Efecto del Incumbente sostiene que, en el marco de una elección, los oficialismos tienden a presentarse y ser reelectos para ocupar el mismo cargo por un segundo período consecutivo. De acuerdo a esta teoría, los oficialismos no sólo vuelven a ser electos, sino que lo hacen con un porcentaje de votos mayor al que obtuvieron en la primera elección. Esto sucede porque, en el ejercicio de sus cargos ejecutivos, cuentan con ventajas comparativas frente a sus adversarios políticosque les permiten lograr la reelección y retener el cargo.
Las ventajas de los políticos oficialistas incluyen: visibilidad pública, acceso y manipulación de recursos fiscales y fuentes de financiamiento estatal, presencia en medios de comunicación, control de la economía nacional, apoyo partidario y/o legislativo y capacidad de ejercicio del patronazgo político a través de redes clientelares.
Asimismo, los incumbentes pueden reformar racionalmente los sistemas electorales en torno a cómo el electorado vota y los ejecutivos son electos, con el objetivo de maximizar su beneficio político. En este marco, los oficialismos podrían introducir reformas que generen sesgos mayoritarios, permitiéndoles obtener más bancas de las que les correspondería en función de los votos obtenidos y garantizar mayorías legislativas para gobernar.
A partir de la utilización estratégica de estas ventajas, los oficialismos que se presentan a una reelección reducen las probabilidades de ser derrotados por la oposición. Esto permite inferir que las ventajas de las que disponen los incumbentes, generarían una competencia electoral menos equitativa.
Los oficialismos latinoamericanos, en lugar de ser reelectos, perdieron"
Si bien la teoría del efecto del incumbente no se limita a un diseño institucional ni a un nivel de gobierno en particular, en el caso de los presidencialismos latinoamericanos, la perdurabilidad en el cargo está condicionada por las posibilidades de reelección de cada país.
De este modo, la inequidad electoral incrementa conforme aumentan la cantidad de oportunidades en las que la cláusula electoral de cada país permite que un mandatario sea reelecto, siendo la reelección ilimitada el tipo de cláusula que fomenta la mayor inequidad.
Sin embargo, las recientes elecciones presidenciales llevadas a cabo en América Latina conducen a repensar el rigor empírico de la teoría del incumbente en la región. Los oficialismos latinoamericanos, en lugar de ser reelectos, perdieron.
En el año 2025, la asunción de Yamandú Orsi (Frente Amplio)- actual presidente de Uruguay- luego de la administración de Lacalle Pou (Partido Nacional), es el indicador más reciente de esta tendencia. Asimismo, en Ecuador, los resultados de la primera vuelta electoral arrojaron un 43,3% de los votos para la candidata Luisa Gonzáles (oposición) y un 44,3 % para Daniel Noboa (oficialismo).
Independientemente de quien obtenga el triunfo en la segunda vuelta, que se llevará a cabo en el mes de abril, el hecho pone en jaque los supuestos teóricos básicos del efecto del incumbente.
Los resultados electorales en ambos países, muestran la pérdida de rigor empírico de esta teoría en América Latina. El contexto de derrotas oficialistas abre una ventana de oportunidad para el regreso de ex presidentes y el arribo de neófitos a cargos ejecutivos, tal como sucedió en las últimas elecciones presidenciales de Brasil y la Argentina. Este fenómeno conduce a preguntarse por sus causas y potenciales implicancias para el funcionamiento de las instituciones democráticas latinoamericanas.
