Un avión que llevaba 64 personas a bordo cayó al río Potomac en Washington, Estados Unidos, tras chocar en el aire con un helicóptero militar. El hecho ocurrió el miércoles por la noche, cuando el vuelo 5342 de American Eagle, operado por PSA Airlines, se acercaba a la pista 33 del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, y las autoridades descartaron que haya sobrevivientes tras el accidente.
La aeronave que terminó en el río llevaba en total cuatro miembros de la tripulación y unos 60 pasajeros, incluyendo menos 14 patinadores, entre ellos, los campeones del mundo de patinaje artístico rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. Por su parte, el helicóptero Sikorsky H-60 del Ejército estadounidense tenía tres soldados a bordo.
"En este momento estamos pasando de una operación de rescate a una operación de recuperación de los cuerpos", el jefe del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia del Distrito de Columbia, John Donnelly. Los rescatistas continúan trabajando y se informó de manera oficial fueron recuperados 28 cuerpos del agua, cuya temperatura actual es de 1,5 grados.
El funcionario añadió que por el momento se hallaron 27 de personas que viajaban en el avión y uno que estaba en el helicóptero de tipo Black Hawk. Por otro lado, informó que el aeropuerto permanecerá cerrado porque continúan las operaciones y resaltó que no creen "que haya ningún sobreviviente de este accidente”
Tras el hecho, el aeropuerto suspendió todas las operaciones y desplegó un operativo de emergencia. Equipos de rescate, policías y bomberos se hicieron presentes en la zona, mientras todavía hay helicópteros que sobrevuelan el área con reflectores en busca de restos de la aeronave.
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El presidente estadounidense, Donald Trump, fue notificado sobre la situación y la Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) iniciaron una investigación para esclarecer lo sucedido.
Peor tragedia aérea en EE.UU. desde 2009
Con un saldo potencial de 67 muertos, el siniestro de este miércoles representa el peor desastre aéreo en Estados Unidos desde que un avión de Colgan Air se estrelló en 2009 en el estado de Nueva York (noreste), causando 49 víctimas. La FAA informó que el avión de pasajeros era un Bombardier operado por una subsidiaria de American Airlines que viajaba desde Wichita, Kansas, al aeropuerto ubicado en la capital estadounidense.
El helicóptero que llevaba a los tres militares a bordo estaba realizando un "vuelo de entrenamiento", según informó un portavoz militar en un mensaje publicado en X por el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
En un dramático audio del servicio de tráfico aéreo, se oye a los controladores preguntar reiteradamente al helicóptero si tenía "a la vista" el avión de pasajeros y justo antes del choque decirle que "pasara por detrás" del mismo.
A través de un comunicado, Trump expresó que había sido "completamente informado sobre el terrible accidente" y que estaba "monitoreando la situación y brindará más detalles a medida que surjan". En esa lìnea, el Pentágono calificó de “accidente” el choque registrado entre el helicóptero militar y el avión de pasajeros.
El secretario de Defensa norteamericano aseguró en una publicación en las redes que el Pentágono está "siguiendo de forma activa" la situación y está "preparado para ayudar si es necesario".
American Airlines culpó al helicóptero
El director general de American Airlines, Robert Isom, apuntó contra el helicóptero por la colisión en el aire entre el avión de pasajeros de operado por PSA y el Black Hawk del ejército estadounidense. "No sabemos por qué el avión militar se interpuso en el camino del avión de PSA", dijo este jueves en conferencia de prensa.
Tanto la aeronave como el helicóptero seguían un “patrón de vuelo estándar” el miércoles por la noche, sostuvo el secretario de Transporte, Sean Duffy. “Vamos a esperar a que llegue toda la información desde este punto de vista, pero… lo que he visto hasta ahora, ¿creo que se pudo prevenir? Absolutamente”, agregó.
Accidente aéreo en EE.UU: cuerpos recuperados en el río
Luego de la colisión, 28 cuerpos fueron recuperados del río Potomac, que forma parte de la frontera entre Maryland y Washington en su orilla izquierda. Los rescatistas siguen haciendo labores de emergencia, pero no se brindó mayor información al respecto. Se ha movilizado a más de 300 socorristas, que trabajan en condiciones "extremadamente difíciles", explicó Donnelly.
El noticiero de televisión CBS News citó a una autoridad policial que confirmó esa informaciòn, mientras que la NBC indicó que "más de una docena" de cuerpos fueron hallados, citando a dos fuentes involucradas en el caso.
Además, la pareja de patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, iban a bordo del avión junto a otras personalidades del mundo del patinaje norteamericano. "Lamentablemente vemos que estos tristes informes están siendo confirmados. Nuestros conciudadanos estaban allí", declaró el portavoz del Gobierno de Rusia, Dmitri Peskov.
La agencia rusa de noticias TASS y el medio Sports.ru indicaron que entre los pasajeros del avión se encontraba el matrimonio que ganó el oro por parejas en los Campeonatos del Mundo de patinaje artístico. En tanto, se supo que su hijo, Maxim, de 23 años, ciudadano estadounidense y que fue campeón nacional junior de la disciplina en 2020, se encontraba con ellos en el avión.
En un mensaje difundido por American Airlines, el CEO expresó su "profundo pesar" por el accidente ocurrido cuando el avión se disponía a aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan.
Tragedia: las críticas de Donald Trump
En su plataforma Truth Social, el lìder republicano estimó que el accidente podría haberse evitado. "¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntarle si podía ver al avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado", escribió Trump.
"Que Dios los bendiga", agregó el Jefe de Estado en su mensaje. En tanto, en el lugar del suceso se lleva a cabo una operación de búsqueda y rescate en la que participan policías y brigadas de rescatistas. El jefe de los bomberos de Washington, John Donnelly, afirmó en una rueda de prensa que "las condiciones son extremadamente difíciles para los socorristas" debido al "frío", a un "viento fuerte" y al "hielo" presente en el río.
Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Interior, informó que se están "desplegando todos los recursos disponibles de la guardia costera de Estados Unidos" para lograr rescatar a las personas que cayeron al agua.
El vuelo PSA Airlines 5342 despegó desde Wichita el 29 de enero de 2025 a las 5:22 p.m. CST, con destino al Aeropuerto Nacional Reagan en Washington. Tenía un tiempo estimado de vuelo de 2 horas y 35 minutos, con una llegada programada para las 8:57 p.m. EST. “Es asombroso que esto haya ocurrido. Los vuelos comerciales llevan décadas equipados con un sistema diseñado para alertar a los pilotos sobre aeronaves cercanas y dar instrucciones”, explicó el corresponsal de aviación de CNN, Pete Munteen.
Las autoridades iniciaron una investigación para esclarecer el accidente, mientras que los equipos de emergencia continúan trabajando en la zona. El medio FOX 5, sostuvo que la cercanía del río al aeropuerto representa un desafío para la seguridad aérea, lo que ha llevado a activar protocolos de emergencia.
Cielo congestionado en Washington
Hasta el momento, no está claro cómo un avión de American Eagle, con tecnología para evitar colisiones, y controladores de tráfico en las inmediaciones pudo chocar con el helicóptero sobre la capital del país.
El espacio aéreo que rodea Washington suele estar congestionado día y noche, con aviones volando a baja altura para aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan y helicópteros militares o civiles que transportan políticos de alto rango. El mismo aeropuerto fue escenario de un accidente mortal en 1982, cuando el vuelo 90 de Air Florida, un Boeing 737, se desplomó tras el despegue, impactó contra un puente y cayó al río Potomac, dejando 78 muertos.
FP
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