Un ciudadano estadounidense desató terror en el aire este jueves en Belice cuando secuestró un pequeño avión con 15 personas a bordo de un vuelo comercial y apuñaló a tres de ellas. El agresor, identificado como Akinyela Sawa Taylor, murió tras ser abatido de un disparo por uno de los pasajeros.
El tenso episodio ocurrió en la mañana de este jueves mientras la avioneta modelo Cessna Caravan -matrícula V3HIG- de la aerolínea beliceña Tropic Air cubría la ruta corta entre Corozal, en el norte del país, y San Pedro, una ciudad costera. A bordo viajaban 14 pasajeros, entre ellos un menor, y dos tripulantes.
Según informó el oficial de Policía Chester Williams a medios locales, Taylor, de 49 años, inició el ataque de manera repentina cuando el avión ya estaba en el aire. El hombre, veterano de guerra, enfrentó al piloto, lo hirió con un cuchillo y le exigió que lo sacara del país. Luego, lesionó a dos de los pasajeros.
La aeronave comenzó a volar de forma errática y fue escoltada por un helicóptero durante el episodio ante el temor de un aterrizaje de emergencia en una zona no controlada. Bajo la amenaza de Taylor, el comandante a bordo sobrevoló por dos horas el aeropuerto internacional de Ciudad Belice, donde finalmente aterrizó por falta de combustible y los pasajeros fueron atendidos por los servicios de emergencia.
En medio del caos, uno de los pasajeros, que había sido gravemente herido en la espalda, le disparó al secuestrador, que murió en el acto. Según informó el Williams, el hombre tenía permiso legal para portar armas y entregó su pistola a las autoridades inmediatamente después del aterrizaje. “Es nuestro héroe”, declaró el oficial.
El pasajero que efectuó el disparo y el piloto fueron trasladados a un hospital en Ciudad de Belice junto a un tercer herido, también atacado con un cuchillo. Si bien las autoridades no han brindado detalles sobre el estado actual de los heridos, informaron que todos están fuera de peligro.
Luke Martin, vocero de la embajada de Estados Unidos en Belice, confirmó que el atacante era ciudadano estadounidense y que su objetivo era regresar a su país, aunque no aclaró que fuera un militar retirado. Sobre la causa del secuestro, indició que la investigación continúa en curso y aún se desconocen las motivaciones del agresor.
Taylor es autor de Tommie Taylor III, un libro de autoayuda publicado en 2023. Además, fue docente en Estados Unidos y se desempeñó como entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria McCluer North, ubicada en Florissant, Misuri.
Por otra parte, el jefe de Policía reconoció que el aeropuerto de origen no contaba con sistemas de detección como escáneres de seguridad, lo que permitió al agresor subir a la avioneta portando un cuchillo. Ante este hecho, aseguró que se revisarán los protocolos de control en todos los aeropuertos del país.
A su vez, aseguró que el piloto de la aeronave fue clave para evitar una tragedia. De acuerdo a las autoridades, el comandante mantuvo comunicación constante con la torre de control y actuó con notable sangre fría. “Si hubiera entrado el pánico, el resultado habría sido otro”, señaló Williams.
Un factor fundamental durante el secuestro fue la comunicación que mantuvo un pasajero con las fuerzas de seguridad mediante mensajes. De esta manera, la Policía pudo conocer en tiempo real lo que sucedía a bordo. “Sabíamos exactamente lo que estaba pasando, dónde estaba el avión en cada momento, lo que el secuestrador estaba haciendo, incluso teníamos videos grabados”, detalló Williams.
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En cuanto a Taylor, las autoridades aún investigan cómo ingresó al país. Se presume que cruzó de forma ilegal desde la frontera con México porque días antes su entrada había sido rechazada por Migraciones. Además, precisó que había sido visto en la zona libre de impuestos que hay entre los dos países y actuaba de manera “problemática”
Por su parte, el director de la aerolínea, Maximillian Greif, emitió un comunicado en el que describió la emergencia como un hecho sin precedentes, se refirió a la seguridad como una “prioridad absoluta” y elogió el profesionalismo del piloto. “En medio de una enorme presión, nuestro piloto actuó con extraordinaria valentía y calma, llevando el avión a un aterrizaje seguro”, dijo.
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