El gobierno asediado de Siria anunció ayer que estaba estableciendo un anillo de acero alrededor de Damasco, informó la prensa estatal, mientras los rebeldes yihadistas, en una ofensiva relámpago, afirmaron que se acercaban a la ciudad.
“Hay un cordón de seguridad y militar muy fuerte en los límites lejanos de Damasco y su periferia, y nadie puede penetrar esta línea defensiva que nosotros, las fuerzas armadas, estamos construyendo”, dijo el ministro del Interior, Mohammed al Rahmoun, a la televisión estatal desde la capital.
Anteriormente, el gobierno del presidente Bashar al Assad negó que el ejército se hubiera retirado de las áreas alrededor de Damasco, como sostenían versiones de prensa.
“Nuestras fuerzas han comenzado la fase final para cercar la capital”, dijo por su parte el comandante rebelde Mohamed al Jolani, de la alianza liderada por islamistas que lanzó la ofensiva.
El líder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), el grupo islamista que ha encabezado el ataque, instó a los combatientes a prepararse para tomar Damasco, apenas una semana después de haber reanudado la ofensiva en el conflicto, que llevaba tiempo en estado latente.
“Damasco nos espera”, escribió Ahmed al Sharaa de HTS en Telegram, utilizando su nombre real en lugar de su apodo de guerra, Abu Mohammed al Jolani. Pero el Ministerio de Defensa insistió: “No hay verdad en las noticias que afirman que nuestras fuerzas armadas se han retirado” de posiciones cercanas a Damasco.
La prensa occidental no pudo verificar de manera independiente parte de la información proporcionada por el gobierno y los rebeldes, ya que los cronistas no podían acceder a las áreas alrededor de Damasco donde los rebeldes dicen estar presentes.
En un suburbio de Damasco ayer, testigos dijeron que manifestantes derribaron una estatua del padre de Assad, el difunto presidente Hafez al Assad. Escenas similares se observaron en imágenes compartidas por medios locales en la ciudad sureña de Daraa y en videos en línea desde Hama, al norte de Damasco, que los yihadistas capturaron en los últimos días.
“Los rebeldes entraron en Hama, fue una gran alegría para nosotros, algo que habíamos estado esperando desde 2011”, dijo la residente Maymouna Jawad, refiriéndose al año en que la represión de Assad contra las protestas por la democracia escaló a una guerra civil.
La presidencia negó los informes de que Assad había salido de Damasco, afirmando que estaba “cumpliendo con su trabajo y sus deberes nacionales y constitucionales desde la capital”.
El líder de HTS dijo en una entrevista con CNN el viernes que “el objetivo de la revolución sigue siendo derrocar este régimen”.
Temores de “caos”. A medida que las fuerzas gubernamentales retroceden, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH) y Abdel Ghani dijeron que los rebeldes estaban a 20 kilómetros (12 millas) de Damasco. El Observatorio informó que las fuerzas gubernamentales habían cedido más terreno clave, perdiendo el control de toda la provincia sur de Daraa, cuna del levantamiento de 2011.
El ejército afirmó que estaba “reubicándose y reposicionándose” en Daraa y otra provincia sureña, Sweida. El Observatorio, con sede en Gran Bretaña, pero con una extensa red de informantes en territorio sirio, informó que las tropas también estaban evacuando posiciones en Quneitra, cerca de los Altos del Golán, anexados por Israel.
El ejército israelí dijo ayer que estaba ayudando a los cascos azules de la ONU en la parte siria del Golán a repeler un ataque “por individuos armados” cerca de la zona de amortiguamiento patrullada por la ONU.
Jordania instó a sus ciudadanos a abandonar la vecina Siria “lo antes posible”, al igual que Rusia y Estados Unidos, aliados de Assad, que mantienen tropas en Siria.
Después de que los rebeldes liderados por HTS tomaron Alepo y Hama al inicio de su ofensiva, Daraa fue capturada por grupos armados locales, según el Observatorio.
En la ciudad de Sweida, un combatiente dijo a la prensa local que, tras la retirada de las fuerzas gubernamentales “de sus posiciones y cuarteles, ahora estamos asegurando y protegiendo instalaciones vitales”.
En el área central de Homs, un punto clave hacia Damasco, el Observatorio dijo que las fuerzas gubernamentales habían traído “grandes refuerzos” y frenado el avance rebelde.
Las fuerzas gubernamentales también se han retirado de Deir Ezzor en el este, con fuerzas lideradas por kurdos afirmando que se han movido allí.
Una fuente de seguridad iraquí aseguró que Bagdad permitió la entrada de cientos de soldados sirios que “huyeron de las líneas del frente” a través del cruce fronterizo de Al Qaim. Una segunda fuente estimó la cifra en 2 mil tropas, incluidos oficiales.
“Encontrar la paz”. HTS tiene raíces en la rama siria de Al Qaeda. Calificado como organización terrorista por gobiernos occidentales, ha tratado de suavizar su imagen en los últimos años. Los rebeldes islamistas han intentado tranquilizar a los grupos minoritarios que viven en las áreas bajo su control. “Pedimos que todas las sectas estén tranquilas, porque la era del sectarismo y la tiranía ha terminado para siempre”, dijo Abdel Ghani.
Desde que comenzó la ofensiva la semana pasada, al menos 826 personas, en su mayoría combatientes, pero también incluidos 111 civiles, han muerto, informó el Observatorio. La ONU dijo que la violencia ha desplazado a 370 mil personas.
El enviado especial de la ONU para Siria, Geir Pedersen, pidió “urgentes conversaciones políticas” para implementar la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de 2015, que estableció una hoja de ruta para un acuerdo negociado.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, pidió ayer una “solución política al conflicto” en una llamada con el ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan.
Después de que Fidan y sus homólogos iraníes y rusos discutieran Siria en Qatar el sábado, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo que acordaron iniciar un “diálogo político entre el gobierno sirio y grupos de oposición legítimos”. El ruso Sergei Lavrov dijo que era “inadmisible” permitir que “un grupo terrorista tome el control” del territorio sirio.
Moscú y Teherán han apoyado al gobierno y al ejército de Assad durante la guerra, al igual que el grupo armado chiita libanés Hezbolá.
Una fuente cercana a Hezbolá dijo que había enviado 2 mil combatientes a Siria, a un área cerca de la frontera con Líbano, “para defender sus posiciones”.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, cuyo gobierno respalda a algunos grupos armados en el norte de Siria, dijo ayer que Siria “está cansada de guerra, sangre y lágrimas”.
“Nuestro deseo es que nuestro vecino, Siria, encuentre la paz y la tranquilidad que ha estado soñando durante 13 años”, afirmó Erdogan, que el viernes había adelantado que la voluntad de los rebeldes era “llegar a Damasco”.
