Los Valles de McMurdo, el rincón desértico de la Antártida de casi 5 mil kilómetros cuadrados, donde no llueve desde hace al menos 2 millones de años, es considerado como “el lugar más seco del mundo”. Sin embargo, pese a sus condiciones climáticas severas, alberga una sorprendente diversidad adaptada al clima extremo aunque a diferencia de otras regiones del continente antártico, no suelen verse mamíferos.
Es un páramo de tonos grises y marrones de gran extensión, que se encuentra ubicado al oeste del Mar de Ross, una bahía profunda del Océano Glacial Antártico entre la Tierra de Victoria y la de Marie Byrd, al sur de Nueva Zelanda.
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El viento catabático evapora cualquier vestigio de humedad en el ambiente y las montañas que rodean los cauces favorecen este escenario. La temperatura media del aire es de 20 grados bajo cero y en invierno puede descender a -50 °C.
Las áreas son tan inhóspitas que se consideran como uno de los entornos más parecidos a Marte en nuestro planeta. Son estudiadas para la exploración espacial y la búsqueda de la vida externa.
Allí, las montañas que rodean los valles son tan altas que impiden que el hielo fluya hacia el mar. Los vientos de hasta 320 kilómetros por hora, soplan “cuando el aire frío y denso es arrastrado cuesta abajo por la fuerza de la gravedad, calientan mientras soplan y evaporan todo el agua, el hielo y la nieve”, explican los científicos.
En los Valles Secos de McMurdo se encuentra el Lago Don Juan, que es el cuerpo de agua más salado del mundo. Tiene una salinidad del 40 % y, justamente por esto, no se congela con las bajas temperaturas. Tiene sólo 15 centímetros de profundidad, y debido a que se encuentra en una cuenca cerrada, el agua y la sal no pueden salir.
¿Qué es el viento catabático de los Valles de McMurdo en la Antártida y cuándo se produce?
El viento catabático se produce cuando el aire frío y más denso desciende por las pendientes de las montañas, y alcanza fácilmente los 100 kilómetros por hora, con ráfagas que duplican o triplican ese valor.
Los tipos más comunes de viento catabático son la bora , el viento glacial , el viento de stock y el mistral, se forman en la cima de glaciares y mesetas montañosas. Por la noche, irradia calor, enfría el aire, aumenta la masa de aire frío y seco, por lo que la densifica hasta que rompe cualquier barrera natural.
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Los vientos más intensos de la Antártida, denominados catabáticos, son los más fuertes registrados en el planeta, por sobre los 100 km/hora y permanecen constantes durante todo el año
Fuente: Meteored, interparus.com
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