Los numerosos incendios que desde hace cinco días asolan Los Ángeles y causaron al menos once muertos, se extendieron ayer a zonas hasta ahora indemnes, que a su vez fueron blanco de órdenes de evacuación.
Barrios enteros de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos quedaron devastados: más de 12 mil edificios fueron destruidos y más de 15 mil hectáreas han quedado envueltas en humo. Parece “un escenario de guerra”, comparó el presidente Joe Biden. Se esperaba que los vientos, que habían comenzado a debilitarse el viernes, vuelvan a aumentar el fin de semana, según los pronósticos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), lo que aleja las esperanzas de controlar el desastre.
El papa Francisco dijo que estaba “entristecido” por la pérdida de vidas y los daños causados por los incendios, al tiempo que manifestó su “cercanía espiritual” con los afectados, en un telegrama dirigido al arzobispo de Los Ángeles.
Ante el aumento de los saqueos en las zonas afectadas o evacuadas, las autoridades declararon el viernes un estricto toque de queda, vigente entre las 6 de la tarde y las 6 de la mañana, en las zonas de Pacific Palisades y Altadena, las más devastadas.
El gobernador de California, Gavin Newsom, ordenó asimismo, “una completa revisión independiente” de los servicios de distribución de agua de la ciudad, al señalar como “profundamente preocupante” la falta de suministro y la pérdida de presión en los hidrantes en las primeras etapas de los incendios, lo que contribuyó a que se propagaran.
El mayor de los cinco incendios que aún siguen activos ha quemado unas 8 mil hectáreas en la costa de Malibú y en el barrio de Pacific Palisades, y estaba contenido en un 8% hasta ayer, según los servicios de emergencia.
El galardonado actor Mel Gibson dijo al medio NewsNation que su casa de Malibú se incendió y que la pérdida fue “devastadora”.
El príncipe Harry y su esposa Meghan Markle, quienes cortaron lazos con la monarquía británica en 2020 y viven en California, acudieron a consolar a las víctimas en el barrio de Pasadena.
Aún “muy peligroso”. La situación “sigue siendo muy peligrosa”, advirtió Deanne Criswell, de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Responsables del manejo de emergencias se disculparon el viernes por falsas alertas de evacuación a millones de teléfonos móviles, lo que desató el pánico.
Pero en toda la megaciudad californiana las evacuaciones se cuentan por cientos de miles. Las órdenes también se aplican a los barrios lujosos a lo largo del flanco este del incendio, donde se encuentra el emblemático Centro Getty. Construido con un costo de mil millones de dólares, en parte con piedra travertina resistente al fuego, el famoso museo alberga 125 mil obras de arte. También se dsplegaron soldados y decenas de personas fueron detenidas.
Aunque es demasiado pronto para conocer el origen de los incendios, han surgido críticas sobre la preparación y respuesta de las autoridades. La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, dijo que todavía tienen “poco personal, recursos y fondos”.
Las autoridades están instando a los californianos a conservar agua, ya que algunos depósitos que abastecen a las bocas de incendio se han agotado debido a la lucha contra los incendios.
Estos incendios forestales podrían ser los más costosos jamás registrados: AccuWeather estima que los daños y pérdidas totales oscilan entre 135 mil y 150 mil millones de dólares.
Donald Trump, quien asumirá la presidencia de Estados Unidos el 20 de enero, ha difundido información falsa en su red social Truth Social, afirmando que California se está quedando sin agua debido a políticas medioambientales demócratas que desviarían el agua de lluvia para proteger “peces inútiles”.
El presidente Biden dijo que “muchos demagogos” estaban tratando de sacar provecho de la desinformación en torno al desastre.
Los vientos cálidos y secos de Santa Ana que soplan actualmente son una característica clásica de los otoños e inviernos de California. Pero esta vez alcanzaron una intensidad no vista desde 2011, según los meteorólogos. California sale de dos años muy lluviosos que dieron lugar a una vegetación exuberante, ahora reseca por una falta de lluvias durante ocho meses.
Los científicos señalan periódicamente que el cambio climático está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
