La universidad de Brown en Estados Unidos publicó en forma conjunta con la Universidad de Berna un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications que revela el motivo desconocido del color rojizo del planeta Marte. Un nuevo hallazgo determinó la presencia del mineral de hierro ferrihidrita, que se produce en ambientes con presencia de agua líquida fría, ingrediente esencial para la vida.
El resultado de la investigación podría determinar que el planeta rojo, fue más húmedo y más habitable de lo que se pensaba. ¿A qué se debe esta nueva teoría?
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El investigador de la Universidad de Brown y autor principal del estudio, Adomas Valantinas, explicó que “la principal implicación es que dado que la ferrihidrita sólo puede formarse cuando aún había agua en la superficie. Marte se oxidó antes de lo que pensábamos”.
En este sentido, señaló que “Marte sigue siendo el planeta rojo, pero nuestra comprensión de por qué es rojo se ha transformado”. A lo largo de miles de millones de años, este material oxidado, se habría descompuesto en polvo y los vientos lo han esparcido por todo el planeta, un proceso que continúa en la actualidad.
La preservación de la ferrihidrita y las hipótesis de la evolución ambiental del Marte primitivo
En consonancia, el profesor de Bioquímica de la Universidad de Alcalá (España), César Menor Salvan, afirmó que “la preservación de ferrihidrita en Marte, también confirma la evolución ambiental del planeta: el Marte primitivo sufrió una transición a las condiciones extremas áridas actuales”.
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Debido a la singularidad del descubrimiento, Menor Salván planteó: “A mí, precisamente, es lo que más me sorprende, pues la ferrihidrita es un mineral que, en la Tierra, se va formando en unas condiciones muy activas. Que se haya preservado sugiere que Marte quedó, digamos, ‘congelado’ ”.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA logró “fabricar” polvo marciano en las instalaciones de la agencia espacial, luego de imitar los datos de observación del dispositivo robótico Mars Reconnaissance Orbiter, además de mediciones en tierra por medio de los exploradores espaciales como el Curiosity, Pathfinder y Opportunity.
Estudios de mineralogía y habitabilidad marciana
Actualmente, la nave Perseverance está tomando muestras en Marte. Como así también, se esperan resultados de otras misiones futuras como el rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea (ESA).
En relación con ello, el geólogo planetario y astrobiólogo del Instituto de Geociencias de la Universidad Complutense de Madrid, Jesús Martinez Frías, consideró que “se trata de un estudio muy interesante que conecta la mineralogía con otros aspectos relacionados con la habitabilidad marciana. Y lo hace combinando diferentes técnicas. Desde instrumentos en órbita, in situ (análisis sobre el terreno) y también materiales de laboratorio. Las conclusiones se apoyan, por tanto, en sólidas metodologías, que abordan muy bien los objetos planteados”.
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La confirmación final vendrá del análisis de las muestras de Marte que está recogiendo en estos momentos la nave Perseverance, junto con los resultados de las próximas misiones.
PM
