Los equipos de rescate reanudaron este lunes la búsqueda de cuerpos en los suburbios de Los Ángeles, mientras se pronostican fuertes vientos que podrían intensificar los incendios, cuyo saldo asciende a 24 fallecidos.
En el séptimo día de esta tragedia, que ha devastado comunidades enteras en las afueras de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, comenzaron a surgir señales de normalidad, aunque más de 90,000 personas permanecen evacuadas.
Algunas escuelas han reabierto y los equipos de baloncesto locales, los Lakers y los Clippers, anunciaron el reinicio de sus competencias. Sin embargo, ante el regreso de los intensos vientos de Santa Ana previstos para este martes, las autoridades se preparan para afrontar nuevos desafíos.
¿Qué pasa con el clima en Los Ángeles?
"El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, siglas en inglés) prevé vientos huracanados, por lo que estamos haciendo preparativos urgentes", alertó la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. Los reportes advierten de "un comportamiento extremo del fuego y condiciones que amenazan la vida" en los próximos días.
Vientos de hasta 110 kilómetros por hora suponen una "situación especialmente peligrosa" desde primera hora del martes, dijo la meteoróloga del NWS Rose Schoenfeld.
De la misma manera, la policía, apoyada por la Guardia Nacional de California, bloqueó rutas cercanas a las zonas de evacuación para evitar saqueos. Decenas de personas fueron detenidas por robar bajo el toque de queda nocturno, incluido un hombre disfrazado de bombero. Este lunes se confirmaron nueve acusados por la Justicia, cifra que de seguro irá en aumento.
Buscando responsables por los incendios
El fiscal del distrito de Los Ángeles, Nathan Hochman, anunció el lunes que planea presentar los primeros cargos relacionados con esta catástrofe. "Estoy trabajando con más de 750 fiscales adjuntos y con toda la comunidad policial para llevar ante la Justicia a estas personas, que son despreciables y vergonzosas", señaló.
El domingo se suspendió la iniciativa que permitía a los evacuados realizar visitas breves y escoltadas a sus hogares debido a la abrumadora cantidad de personas afectadas, lo que aumentó la frustración y angustia de quienes tuvieron que abandonar sus viviendas. "Mi casa desapareció, lo sé. He visto fotos y lo único que queda es la chimenea. Pero necesito verlo por mí mismo para creerlo", dijo un vecino a la AFP.
El Departamento Forense del condado confirmó que al menos 24 personas han fallecido como resultado de los incendios, y las autoridades temen que esa cifra aumente. Según el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, equipos especializados con perros rastreadores están recorriendo las áreas afectadas en busca de víctimas.
"Es una tarea muy sombría y, por desgracia, cada día que estamos haciendo esto, nos encontramos con los restos de miembros de la comunidad", dijo. "No es un trabajo fácil", agregó.
Refuerzo de recursos
El incendio iniciado en el exclusivo vecindario de Pacific Palisades ya arrasó casi 9.700 hectáreas y solo está contenido en un 14%. Otro foco importante, denominado Eaton, quemó más de 5.000 hectáreas y tiene un 33% de su perímetro controlado. Más de 12.000 estructuras han sido destruidas, según datos oficiales.
Los equipos de emergencia se centran en extinguir nuevos focos de calor. Kristin Crowley, jefa de bomberos de Los Ángeles, declaró que todos los recursos disponibles se han desplegado en preparación para el incremento de los vientos.
"Tengo estratégicamente preposicionados equipos de choque y grupos de trabajo que se dedican a la respuesta rápida a cualquier nuevo incendio que se desate", precisó. Las operaciones se reforzaron con nuevo personal de todo el oeste de Estados Unidos y de países vecinos.
El bombero mexicano Benigno Hernández Cerino dijo que él y sus compatriotas se sentían honrados de poder ayudar. "Nuestra misión es apoyar a nuestros hermanos y hermanas de Los Ángeles, y hacer el mejor trabajo posible para ayudarles a prevenir incendios", aseguró a la AFP.
En una ciudad a menudo criticada por su egocentrismo y superficialidad, los residentes de Los Ángeles se están uniendo para ayudar a las víctimas de los incendios forestales, mientras los refugios se ven obligados a rechazar un excedente de voluntarios y donaciones.
Ademaás, una docena de equipos deportivos profesionales de Los Ángeles se comprometieron este lunes a una donación conjunta de más de ocho millones de dólares para ayudar a víctimas de los incendios. Se trata de los clubes masculinos de la liga de fútbol (Los Angeles FC y Galaxy), de la NBA (Lakers y Clippers), de la NFL (Rams y Chargers), de las Grandes Ligas de béisbol (Dodgers y Angelinos) y de hockey sobre hielo (Kings y Ducks), así como los equipos femeninos de fútbol (Angel City) y básquet (Sparks).
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En Altadena, imágenes aéreas recientes muestran la magnitud de la devastación, con extensas franjas de terreno ennegrecido y montañas humeantes al fondo.
Investigadores analizan los restos en busca de pistas sobre las causas de los incendios. Aunque muchos incendios forestales son naturales y parte del ciclo ecológico, la expansión urbana y el cambio climático, agravado por la actividad humana, han intensificado las condiciones para estos desastres cada vez más destructivos.
KF/ML
