Al menos 201 personas murieron por el paso del huracán Helene por el sureste de Estados Unidos, la mitad de ellas en Carolina del Norte, uno de los estados que quedó con poblados arrasados por la tormenta, informaron las autoridades este jueves. Según un recuento con base en cifras oficiales, se confirmaron 201 fallecidos en los estados de Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Florida, Tennessee y Virginia.
Pese a los cientos de rescates efectuados en seis estados y de la enorme respuesta de más de 10.000 efectivos federales que asisten a los equipos de respuesta locales, se espera que aumente el número de víctimas mortales de la tormenta, ya que muchos residentes siguen en paradero desconocido en una región montañosa, conocida por sus zonas remotas.
En apenas 48 horas, amplias zonas del sureste de Estados Unidos quedaron irreconocibles tras los fuertes vientos e inundaciones. Las comunidades quedaron aisladas cuando el agua arrasó cientos de carreteras, edificios, viviendas y vehículos. Millones de personas también se quedaron sin electricidad ni acceso al agua en al menos seis estados.
Más de la mitad de las muertes ocurrieron en Carolina del Norte, un estado víctima de inundaciones catastróficas. "Seguimos buscando supervivientes", declaró en su última actualización el condado de Buncombe, epicentro de la tragedia, donde se confirmó ya la muerte de más de 60 personas. Las autoridades locales añadieron que algunos habitantes siguen aislados del mundo exterior debido a los corrimientos de tierra y a los puentes destruidos.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, afirmó que "comunidades fueron borradas del mapa", razón por la que los equipos de emergencia todavía están rescatando personas y tratando de llevar ayuda, cinco días después de que Helene tocara tierra. "Nuestros pensamientos y oraciones siguen estando con las familias de aquellos que acaban de experimentar este desgarro y esta tragedia", dijo por su parte el gobernador de Georgia, Brian Kemp, en una rueda de prensa en su estado, donde precisó que el número de muertos confirmados ha aumentado a 33.
Fotogalería: el huracán Helene se llevó todo en EEUU
Joe Biden recorre las zonas afectadas por el segundo huracán más mortífero en EEUU
Con estas cifras, Helene se convirtió en el segundo huracán más mortífero que ha azotado el territorio continental de Estados Unidos en los últimos 50 años, después del huracán Katrina, que mató a 1.833 personas en 2005. El presidente Joe Biden realizó hoy su segundo día consecutivo de visitas a los estados afectados. Este jueves habló con la prensa antes de abordar el Marine One en el jardín sur de la Casa Blanca.
Biden estuvo primero en Florida. Tras aterrizar en Tallahassee, realizó un recorrido aéreo por la costa para comprobar la devastación, y después caminó entre hileras de casas y edificios destruidos en Keaton Beach, cerca de donde la tormenta tocó tierra. La costa del noroeste de Florida recibió el impacto de Helene como huracán de categoría 4 (sobre 5) con vientos de 225 kilómetros por hora, hace una semana.
El huracán luego atravesó Georgia y las montañas Blue Ridge, provocando deslizamientos de tierra, arrasamiento de carreteras y cortes generalizados de energía. Por ello, este mismo jueves Biden voló a Georgia, donde visitó un barrio afectado en la ciudad de Ray City. Partió de la base aérea Moody y sobrevoló la ciudad de Asheville, cerca de Swannanoa, en Carolina del Norte.
Biden envió más soldados para ayudar en los esfuerzos de recuperación después de que Donald Trump, que busca la reelección en noviembre contra la vicepresidenta Kamala Harris, lo acusara de ser lento en ayudar a las víctimas del huracán.
ML / ds
