El helicóptero Bell 206L-4 LongRanger IV que cayó al Río Hudson en Nueva York formaba parte de una flota destinada a realizar trayectos cortos y llevaba a los turistas a contemplar el skyline neoyorkino, una de las vistas más emblemáticas y fotografiadas del mundo con paseos de entre 15 y 30 minutos. El dato controversial de la aeronave, surgió a partir de una captura de pantalla del sitio web de la compañía “Meridian Helicopters” en la que figuraba como “alquilado” y, estaba publicada para venta y leasing.
Su año de fabricación se remonta al 2004, pero pese a sus 21 años de antigüedad, había sido reacondicionado íntegramente en 2017. Su interior contaba con una capacidad para entre 7 u 8 personas (cinco o seis pasajeros y uno o dos tripulantes).
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La Administración Federal de Aviación informó en las primeras horas del jueves, que contaba con habilitación vigente hasta 2029 y actualmente, lo operaba la empresa New York Helicopters Tours.
La empresa promocionaba los recorridos para los visitantes extranjeros y dentro de su discurso publicitario sostenía que “Este 206L4 completamente renovado a fines de febrero de 2017, estará disponible para la venta o alquiler. Presenta un nuevo diseño tricolor blanco con negro y dorado en el exterior, con asientos de vinilo color beige e interior beige” y a través de su página en internet, la firma señalo que “acumulaba, 9674, 4 horas de vuelo”.
La firma norteamericana de charters dedicada al turismo, a través de sus canales oficiales, asegura: “Volamos las aeronaves más seguras y confiables del mundo”.
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En su itinerario habitual, solía remontar hacia el norte el río Hudson, que sirve de límite entre Nueva York y Nueva Jersey y, luego de una vuelta en U, regresaba al sur hacia el helipuerto.
Además, desde New York Helicopter Tours señalan: “Nuestros pilotos han volado miles de horas” y, principalmente, indican que sólo permiten “profesionales con experiencia” en sus aeronaves.
Las excursiones tienen un precio de entre US$200 y US$350 por persona, aunque su valor suele ser más caro en horas de la noche o durante el atardecer. Por 200 dólares ofrece “ver cara a cara la estatua de la Libertad”, tomar un vuelo de pájara de las islas Ellis y Governor, sobrevolar el puerto de South Street y mirar desde lo alto los puentes de Brooklyn y Manhattan.
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¿Cuál era el peso y a qué altitud volaba regularmente el helicóptero Bell 206L-4 LongRanger IV?
La velocidad crucero del helicóptero Bell 206L-4 LongRanger IV se ubicaba en los 200 kilómetros por hora y volaba regularmente a una altitud de hasta 20 mil pies. Además, el bimotor vacío pesaba más de una tonelada. Pero, si se encontraba cargado, podía llegar a los 2.018 kilos.
La web FlightRadar24, que registra en tiempo real el tránsito aéreo mundial, reportaba seis trayectos realizados el último jueves por la aeronave, de 10,4 metros de largo, 2,32 metros de ancho y 3 metros de alto.
New York Helicopter Tours se define como una empresa con un gran historial de seguridad en la industria. Lleva 30 años operando en Estados Unidos con pilotos con certificado de la Administración Federal de Aviación (FAA) y con “miles de horas de experiencia”. Sin embargo, no es la primera vez que se ve involucrada en un accidente o siniestro en el último tiempo.
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