Una nave espacial china aterrizó en la cara oculta de la luna para recolectar muestras de suelo y roca, en medio de una creciente rivalidad espacial con Estados Unidos. Este avance puede proporcionar información sobre las diferencias entre la región menos explorada y la cara cercana más conocida.
El módulo de aterrizaje llegó el domingo a las 6.23 a.m. hora de Beijing a un enorme cráter conocido como Cuenca Aitken del Polo Sur de la luna, según informó la Administración Nacional del Espacio de China. Se trata de la sexta misión del programa de exploración lunar de Chang'e, que lleva el nombre de una diosa lunar china.
Es el segundo diseñado para traer muestras, tras el Chang’e 5, que lo hizo desde el lado más cercano a la Tierra en 2020.
Este programa lunar se enmarca en una creciente rivalidad con Estados Unidos (aun líder en exploración espacial) y otros países como Japón e India. En este sentido, China puso en órbita su propia estación espacial y envía tripulaciones allí con regularidad.
La potencia mundial emergente tiene como objetivo lograr llevar una persona a la luna antes de 2030, lo que la convertiría en la segunda nación después de Estados Unidos en hacerlo.
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Por su parte, Estados Unidos está planeando volver a llevar astronautas a la luna, por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha prevista hasta 2026 a principios de este año.
Sin embargo, los esfuerzos de Estados Unidos por utilizar cohetes del sector privado para lanzar naves espaciales han sufrido retrasos de manera repetida, el sábado, por ejemplo, un problema informático de último momento impidió el lanzamiento previsto del primer vuelo de astronautas de Boeing.
El sábado temprano, un multimillonario japonés canceló su plan de orbitar la luna debido a la incertidumbre sobre el desarrollo de un megacohete por parte de SpaceX.
Misión china en la luna
En la misión actual de China, el módulo de aterrizaje utiliza un brazo mecánico y un taladro para recolectar 20 kilos aproximadamente de material superficial y subterráneo durante aproximadamente dos días.
Luego, un ascendedor encima del módulo de aterrizaje llevará las muestras en un recipiente de vacío de metal a otro módulo que está orbitando la luna. El contenedor será transferido a una cápsula de reentrada que regresará a la Tierra en los desiertos de la región de Mongolia Interior de China alrededor del 25 de junio.
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