Casi 20.000 fieles acudieron este miércoles a la Basílica de San Pedro para despedir al Papa Francisco en las primeras horas de la capilla ardiente, instalada en el Vaticano y que permanecerá abierta durante tres días. La jornada estuvo marcada por la emoción, el silencio reverente y las largas colas que se extendieron desde primera hora de la mañana.
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El primer pontífice latinoamericano yace en un sencillo ataúd abierto, ante el imponente baldaquino barroco de la iglesia más grande del mundo. Fue colocado en el altar de la confesión, un espacio sagrado frente al altar mayor, sobre la tumba de San Pedro. Vestido con casulla roja y su inseparable rosario entre las manos, su cuerpo no fue depositado sobre un catafalco, como era tradición con sus antecesores, en cumplimiento de una petición expresa del propio Jorge Bergoglio, conocido por su estilo austero.
Francisco falleció el lunes por la mañana a los 88 años, un día después de saludar a miles de fieles durante su última aparición pública, a bordo del papamóvil, en la bendición “urbi et orbi” del Domingo de Resurrección. Su féretro fue trasladado a hombros en la mañana del miércoles en procesión desde la residencia de Santa Marta hasta San Pedro.
El primer día de la capilla ardiente estuvo marcado por las largas colas de fieles que esperaban pacientes su turno. Plegarias y el repique de campanas acompañaron la soleada jornada. En ese sentido, la Santa Sede informó que 19.430 fieles se acercaron al sitio entre las 11 y 19:30 locales. La cifra contradice un primer estimado de las autoridades de 20.000 personas en cola antes de que las puertas abrieran.
En el interior de la basílica, el río de fieles avanzaba bajo el sonido de un leve rumor, apenas roto por el llanto de los niños. "Representaba lo que la Iglesia debe ser", afirmó Ana Montoya, una mexicana de 33 años que esperaba su turno con una cruz dorada y un rosario colgando del cuello. Francisco era "un miembro de la familia", aseguró.
"El gran silencio me acercó a él", expresó a AFP sor Caterina, después de verlo. "Tuve esa emoción de sentir que tenemos al papa en el cielo rezando por nosotros", agregó la monja residenciada en Suiza. "Queríamos decir gracias al más humilde de los papas", señaló por su parte Francisca Antunes, estudiante de medicina portuguesa de 21 años tras abandonar la basílica con una amiga. "Se sintió muy bien estar ahí", añadió.
El acceso a la capilla ardiente se realiza bajo estrictas medidas de seguridad, con escáneres y detectores de metales. Agentes policiales y militares custodian los alrededores. Dada la afluencia, el Vaticano indicó que estudiaba mantener la capilla ardiente abierta más allá de la previsión de cierre de medianoche, mientras cientos más esperan su turno para dar su último adiós al pontífice.
El funeral se celebrará este sábado con la presencia confirmada de entre 150 y 170 delegaciones internacionales. Entre los asistentes estarán los presidentes Javier Milei (Argentina), Luiz Inacio Lula da Silva (Brasil), Daniel Noboa (Ecuador), Emmanuel Macron (Francia) y Donald Trump (Estados Unidos). También asistirá el secretario general de la ONU, António Guterres, y el rey Felipe VI de España.
“Con él podíamos hablar de cualquier cosa”, expresó la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, durante una sesión especial del Parlamento. “Te podías abrir, contarle tu historia sin filtros, sin miedo a sentirse juzgado”, profundizó.
Los tradicionales "Novendiales", nueve días de duelo, comenzarán el sábado. El entierro también marcará un momento histórico: el cuerpo del pontífice será sepultado en la basílica de Santa María la Mayor, cumpliendo su voluntad de descansar fuera del Vaticano, una excepción que no se daba desde 1903 con León XIII.
En paralelo, el Vaticano todavía no anunció la fecha del cónclave, aunque se espera que se celebre entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa, como marca la tradición. Más de dos tercios de los 135 cardenales electores fueron nombrados por el propio Francisco.
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