La Universidad Nacional de Hurlingham (UNAHUR) se encuentra llevando
adelante el proyecto de desarrollo del Observatorio Robótico Antártico
Argentino en la Base Belgrano II, que estará orientado a realizar observaciones
científicas de tipo fotométrico sobre diversos objetos del cielo nocturno.
Durante el mes de enero, se completó la primera fase con la instalación de la
base de la cúpula en la Antártida Argentina.
El proyecto, liderado por Mario Melita, docente de la UNAHUR, tendrá un
telescopio con instrumentos necesarios para producir imágenes astronómicas
de alta calidad y una infraestructura adecuada para albergarlos frente a las
condiciones climáticas extremas. La iniciativa está incluida en el Plan Antártico
Nacional y en ella colabora el Instituto Antártico Argentino y el Instituto de
Astronomía y Física del Espacio IAFE (UBA - CONICET).
Para albergar al telescopio se construyó una cúpula que contará con sistema
de motorización y automatización realizado por la UNAHUR. El observatorio
estará apoyado sobre una base de hierro galvanizado, que ya está instalada en
el suelo antártico.
Una de las principales motivaciones de este proyecto es explorar un nicho de
investigación donde Argentina resulta privilegiada por su ubicación geográfica.
También es un aporte a la historia de la exploración antártica. Según expertos
de la UNAHUR, las ventajas de la observación astronómica en esa locación se
vinculan con diversos aspectos: el aire es el más claro sobre la tierra, alejado
de interferencia humana y libre de la asociada polución lumínica; la alta latitud
geográfica austral permite un monitoreo continuo de las fuentes de interés; se
puede acceder a un sector del cielo que es observado usualmente a muy altas
masas de aire; y el contenido de vapor de agua en la atmósfera es de los más
bajos del globo, lo cual reduce la absorción en longitudes de onda que van
desde el infrarrojo al submilimétrico.
Así, el proyecto se constituye como una iniciativa pionera, cuyas producciones
resultarán de gran interés para la comunidad astronómica. A su vez, representa
un aporte a las actividades científicas y tecnológicas que se realizan en la
Antártida en general y sienta un antecedente importante que contribuirá al
reclamo de soberanía de la República Argentina sobre ese territorio.
La instalación de la base del observatorio fue el primer paso. El próximo será la
instalación de la cúpula durante la campaña antártica de 2021. Luego, estarán
dadas las condiciones para tomar imágenes del espacio.
