En 1997, en un contexto de apertura económica y tecnológica, Argentina emprendió una misión crucial: abrir el mercado estadounidense para sus exportaciones de carne en medio de la discusión de los términos de la apertura del mercado de las telecomunicaciones argentino, que florecía en inversiones extranjeras y nacionales.
Este relato detalla las negociaciones y estrategias que llevaron a la histórica apertura del mercado de EE.UU. después de 70 años de restricciones, que estuvo a cargo de la Secretaría de Comunicaciones.
El año 1997 fue un período de efervescencia en la integración económica global. La Organización Mundial del Comercio (OMC), fundada en 1995, desempeñaba un papel esencial en la regulación del comercio internacional, buscando establecer reglas claras y justas. En este escenario, la OMC priorizaba las discusiones sobre el mercado de las telecomunicaciones con los países miembros negociando compromisos para abrir sus mercados y garantizar las salvaguardas necesarias para reglas claras.
Argentina, bajo la presidencia de Carlos Menem y con Guido Di Tella como canciller, con la Secretaría de Comunicaciones a mi cargo, impulsaba políticas de apertura de mercados para atraer inversiones de última tecnología, reconstruir infraestructuras y, al mismo tiempo, promover exportaciones. La OMC era el foro internacional creado para estas discusiones.
Telecomunicaciones y la OMC
En América Latina existía un consenso sobre la necesidad de abrir el mercado de las telecomunicaciones, eliminando barreras artificiales para los inversores extranjeros. Se discutían temas como las reglas de interconexión de redes, el financiamiento del servicio universal y la disponibilidad de recursos críticos. En Argentina, la Secretaría de Comunicaciones impulsaba estas políticas siguiendo las directrices del presidente Menem.
Negociaciones previas
La Comisión Nacional de Comunicaciones (CNC) y la Cancillería interactuaban con países de la región y con Estados Unidos, preparando el terreno para las negociaciones en la Organización Mundial del Comercio (OMC). En febrero de 1997 se celebró en Ginebra un evento crucial de la OMC, donde los países presentarían sus ofertas de apertura de mercado mundial de las telecomunicaciones, que tendrían el estatus de tratados internacionales.
Estados Unidos, observando con interés la política argentina, esperaba ansiosamente nuestra posición, ya que otros países de la región podrían seguir nuestro ejemplo.
El 22 de enero de ese año recibí una llamada del Subsecretario de Comercio de EE.UU., Stewart Eissensttat, para discutir la agenda argentina. Antes, en los primeros días del mes, me había llamado el Secretario de Comercio Mickey Kantor. El 30 de enero, el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Reed Hunt, revisó detalladamente los temas en negociación, excepto la reserva argentina sobre el mercado de satélites, que exigía reciprocidad para nuevos satélites. Todo parecía estar en orden.
Argentina defendía la posición de reciprocidad satelital (si los satélites de Estados Unidos ingresan a Argentina, los satélites argentinos deben tener el mismo trato en Estados Unidos), aspirando a un trato similar al que Estados Unidos tenía con México. Las autoridades estadounidenses se habían resistido por el precedente que esto significaba respecto de terceros países (en ese momento ni siquiera Canadá tenía ese trato recíproco, siendo el principal vecino y socio comercial), pero nuestro argumento era firme: si es posible para México, también lo es para Argentina.
Gracias a ese tratado pudieron ingresar DirecTV y Sky a nuestro país, además de Panamsat y Arsat, la empresa estatal de comunicaciones argentina, pudo ingresar a prestar en Estados Unidos durante la administración Macri.
La sorpresa de la carne argentina
En medio de estas discusiones, recibí una llamada inesperada desde el entorno del presidente Menem, quien estaba iniciando un histórico viaje a Vietnam. Se me pidió, con la mayor discreción, evaluar la posibilidad de suspender temporalmente las negociaciones en Ginebra, con la intención de convencer a Estados Unidos de iniciar conversaciones serias sobre la apertura de su mercado a la carne argentina, cerrado por décadas. Buscar una relación win-win.
El mercado estadounidense había estado cerrado a la carne argentina durante 70 años, a pesar de los esfuerzos por erradicar la fiebre aftosa mediante masivas y exitosas campañas de vacunación y control sanitario. La jugada era arriesgada, ya que podía generar críticas y presiones, pero se me dejó tomar la decisión final desde la Secretaría de Comunicaciones.
La decisión
En Ginebra, el representante argentino, Gerente de Asuntos Internacionales de la CNC, Mauricio Bossa, acompañado por un diplomático de la embajada ante los organismos internacionales, llevaba adelante las negociaciones intensamente. Le instruí retirarse de las discusiones y esperar. Esta decisión causó sorpresa y preocupación entre los representantes estadounidenses, quienes comenzaron a buscarnos con urgencia.
Luego de ello, recibí numerosas llamadas desde EEUU, del Departamento de Comercio, interesándose sobre la situación.
El 14 de febrero, mientras Menem iniciaba su gira asiática, recibimos la ratificación de que podíamos avanzar, ya que desde el avión presidencial fuimos informados de que los presidentes Menem y Clinton habían llegado a un consenso. Argentina retomaría las negociaciones y presentaría su oferta de apertura de las telecomunicaciones, que se convertiría luego en la Ley 25000, y a la vez las autoridades de Estados Unidos iniciarían inmediatamente las negociaciones para la apertura del mercado de la carne argentina, conocida por ser “la mejor carne del mundo”. Informé de inmediato al Lic. Bossa, quien junto al diplomático que lo acompañaba oficializó la “Oferta Final de la República Argentina”.
La llamada del presidente del FCC
El 19 de febrero, el presidente del FCC, Reed Hunt, máxima autoridad de las telecomunicaciones de su país, me llamó y mencionó las tensiones de la semana anterior y las dificultades de comunicación, pero expresó satisfacción con el resultado final. Me comentó acerca de la llamada del presidente Clinton al presidente Menem durante el viaje a Vietnam que Menem estaba realizando (primer presidente sudamericano que visitaba ese país desde su apertura al capitalismo).
Argentina aún estaba en la mesa de negociaciones con su oferta en la OMC. Al señor Hunt, muy simpático, le dije que había estado trabajando para que pudiera comer bifes argentinos en Washington.
Menem y Clinton: telecomunicaciones por carne
Esta pulseada fue un logro significativo para Argentina. Tras intensas discusiones técnicas sobre sanidad animal, Argentina fue autorizada a exportar carne a Estados Unidos, un mercado cerrado por 70 años. Menem, aprovechando el clima de cercanía y empatía, había planteado con éxito la apertura del mercado de carne en medio de las expectativas generadas por las telecomunicaciones. Y tuve el honor, con mis colaboradores, de aportar esto al éxito de la economía agroganadera de mi país.
A los pocos años de la reapertura del mercado, ya durante el gobierno de la Alianza, un nuevo brote de aftosa puso en alerta a las autoridades estadounidenses, que cerraron nuevamente el mercado de la carne argentina. Tuvieron que pasar los gobiernos de la Alianza, de Duhalde, de Néstor y Cristina Kirchner con el mercado cerrado, hasta que llegó a la presidencia Mauricio Macri, quien logró abrirlo con grandes esfuerzos diplomáticos y por su cercanía con el Presidente Donald Trump.
La primera exportación
El 26 de agosto de 1997, el diario La Nación informó sobre la primera exportación de carne argentina a Estados Unidos en 70 años. Un avión Jumbo 747 partió con 20.320 kilos de carne fresca, marcando un hito en la historia comercial de Argentina. Hoy es el mercado más exitoso para las exportaciones junto con la cuota Hilton para la Unión Europea y, más recientemente, el enorme mercado chino.
Cierre del círculo
En 1999, durante una visita de estado a Estados Unidos, Menem fue agasajado con un almuerzo por parte del cicepresidente Al Gore en el Capitolio, cuyo plato principal fue carne argentina como gesto de respeto y amabilidad, simbolizando el éxito de las relaciones bilaterales construidas sobre la confianza y el interés mutuo.
La apertura del mercado estadounidense para la carne argentina fue un gran paso para el sector agrícola y una demostración de la habilidad diplomática y comercial del gobierno de Menem. La combinación de políticas de apertura y negociaciones estratégicas permitió a Argentina integrar sus productos en uno de los mercados más exigentes del mundo, generando oportunidades y fortaleciendo su economía.
Final feliz para las telecomunicaciones
Luego de la presentación de la oferta argentina en la OMC y la amplia apertura de las telecomunicaciones y la regulación de principios y reglas claras para los nuevos operadores, enviamos al Congreso Nacional esa oferta, que fue plasmada en la Ley 25.000, que hoy tiene plena vigencia formal aunque en estas últimas décadas de “expertos en mercados regulados” no fue utilizada en plenitud en beneficio de la sana competencia. Los productores ganaderos y los exportadores de carne argentinos le deben a las telecomunicaciones ese enorme mercado que grandes satisfacciones le trae a nuestro país.
(*) Ex Secretario de Comunicaciones
