"Aún la comunidad científica no logra comprender como una especie entera se extinguió de manera tan repentina". Ludovic Slimak, arqueólogo e investigador de la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, es el coautor junto a Tharsika Vimala del estudio publicado el miércoles 11 en la revista Cell Genomics que formula una impactante hipótesis respecto a cual habría sido la principal motivación por la que el hombre de Neandertal se extinguió hace aproximadamente 40.000 años.
El estudio de un espécimen (llamado "Thorin" en honor de un personaje de Tolkien) hallado en 2015 en la cueva Mandrin, situada en la región francesa del Ródano, ha dado lugar a una nueva teoría.
La línea genética de los neandertales a la cual Thorin pertenecía se habría separado de los demás neandertales tardíos hace unos 105.000 años, y habría pasado más de 50.000 años sin intercambiar material genético con las demás líneas europeas de neandertales, es decir, habría permanecido en un "aislamiento genético", algo impensado para el primo de los neandertales, el Homo sapiens, nuestro ancestro.
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"La arqueología ya nos decía hace tiempo que las poblaciones neandertales vivían en territorios muy pequeños, de unas pocas decenas de kilómetros alrededor de un sitio, en pequeños grupos, tanto que existían problemas de consanguinidad en ellas" afirma Slimak, mientras que los sapiens habitaban "territorios infinitamente más amplios, de decenas de miles de kilómetros cuadrados". La conclusión es que estas dos poblaciones, neandertales y sapiens, "no entendían ni organizaban el mundo de la misma manera". Esta diferencia habría sido uno de los principales factores que derivaron en la extinción del Hombre de Neandertal.
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Vimala, por otra parte , señala que "Cuando estás aislado durante tanto tiempo, limitas la variación genética disponible, lo que implica tener menos capacidad para adaptarte a los cambios climáticos y patógenos. Además, te limita socialmente, ya que no compartes ni evolucionas como población". En definitiva, la falta de socialización de los neandertales los habría llevado directamente a la extinción.
MR CP
