El huracán Milton avanza hacia Florida, mientras los residentes huyen en pánico y agotan vuelos

El huracán Milton se dirige hacia el oeste de Florida como una tormenta potencialmente letal de categoría 5, con vientos lo suficientemente fuertes como para destrozar casas y una marejada capaz de inundar algunas ciudades costeras. 

Según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU., o NHC por sus siglas en inglés, Milton tocará tierra a última hora de la noche del miércoles o a primera hora del jueves, hora local. Mientras tanto, las autoridades de Florida han instado a millones de residentes a evacuar cuanto antes para lo que podría ser uno de los peores huracanes jamás registrados.

Los vientos de la tormenta alcanzaron los 260 kilómetros por hora mientras atravesaba el golfo de México, informó el NHC en el aviso de las 5 a.m., hora de Nueva York. El centro de la tormenta se encontraba a unos 500 kilómetros al suroeste de Tampa. 

La marejada ciclónica en la zona de la bahía de Tampa podría alcanzar hasta 4,6 metros de altura, lo que provocaría inundaciones generalizadas. Milton golpeará Florida menos de dos semanas después de que el huracán Helene dañara viviendas en una amplia franja de la costa oeste del estado. Los residentes han empezado a huir de la costa, incluida Tampa, y las redes sociales muestran escenas de atascos en las autopistas. Las autoridades advirtieron que no se debía intentar resistir la tormenta.

“Esto es literalmente catastrófico”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una entrevista con la CNN. “Puedo decir esto sin dramatizar en absoluto: si deciden quedarse en una de esas zonas de evacuación, van a morir”, advirtió. 

Huyen los residentes de Florida y se estudian cuáles son los posibles costos económicos

Muchos optaron por escapar en avión. Todos los vuelos de United Airlines Holdings Inc. desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota estaban completos hasta el jueves, según informó la compañía en un comunicado. La aerolínea ha reservado 25.000 asientos desde esos aeropuertos, y está utilizando aviones más grandes para algunos vuelos.

Alrededor del 90% de los vuelos con origen en el aeropuerto internacional de Tampa fueron cancelados el miércoles, al igual que el 92% de los vuelos programados con destino al aeropuerto, según FlightAware.com. Casi todos los vuelos del aeropuerto Southwest Florida International de Fort Myers han sido cancelados, al igual que la mayoría de los vuelos con origen o destino en el aeropuerto internacional de Orlando.

El gobernador Ron DeSantis anunció que se han suspendido los peajes en las rutas y que las banquinas se utilizarán como carriles de circulación para ayudar a la gente a salir.

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El costo económico de la tormenta podría ser severo. El viento y el agua podrían dañar los cultivos de cítricos de Florida, y muchos negocios, incluidos los emblemáticos parques temáticos del estado, anunciaron que cerrarían hasta que pasara el huracán.

Es probable que Milton cause entre US$60.000 millones y US$75.000 millones en daños y pérdidas, y algunos modelos indican que el total podría llegar a los US$150.000 millones. Chuck Watson, un modelador de desastres de Enki Research, lo dijo en una publicación de X.

Si Milton toca tierra como categoría 3, la marejada ciclónica podría amenazar hasta 500.000 propiedades residenciales en las zonas de Tampa Bay y Sarasota, con un costo de reconstrucción de US$123.000 millones, según estimaciones de la empresa de datos inmobiliarios CoreLogic. Si Milton llega como categoría 4, podrían verse amenazadas 700.000 viviendas con un costo de US$174.000 millones.

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Milton llegará poco después de que el huracán Helene devastara el sur de EE.UU. y causara la muerte de al menos 230 personas, desatando una ola de desinformación y teorías conspirativas. Las autoridades se esforzarán por descubrir el origen de estos rumores que han obstaculizado las labores de socorro, según declaró la Administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de EE.UU., Deanne Criswell.

Aunque los vientos máximos de Milton han disminuido desde el lunes, las fluctuaciones no afectarán a la marejada ciclónica que Milton creará, y la historia ha demostrado que muchos huracanes catastróficos alcanzaron velocidades máximas de viento más lentas antes de tocar tierra, sobre todo Katrina en 2005. Además, el centro de huracanes dijo que Milton puede duplicar su tamaño físico en el momento en que llegue a Florida, lo que agrava el riesgo de graves mareas de tempestad.

Además de Milton, el centro de huracanes vigila ahora una zona de baja presión frente a la costa este de Florida que tiene un 30% de posibilidades de convertirse en ciclón tropical en los próximos dos días.

ML