Murió el primer paciente enfermo con gripe aviar en EEUU: había contraído el virus al exponerse a aves de corral

Estados Unidos registró la primera muerte humana relacionada con la gripe aviar, anunciaron el lunes las autoridades sanitarias del estado de Luisiana, que precisaron que se trata de una persona mayor y que padecía otras patologías. 

El paciente, de más de 65 años, era el primer caso grave de infección humana por el virus H5N1 detectado en Estados Unidos, cuyo brote actual, técnicamente de gripe aviar altamente patógena o H5N1, se detectó por primera vez en marzo de 2024 en vacas lecheras. 

Había sido hospitalizado por una afección respiratoria y se encontraba en "estado crítico", informaron las autoridades sanitarias en diciembre, cuando se hizo pública su internación. 

Había "contraído el virus H5N1 tras haber estado expuesto a aves de corral y silvestres", declaró el Departamento de Salud de Luisiana (LDH). 

"La amplia investigación de salud pública llevada a cabo por el LDH no ha identificado ningún otro caso de H5N1 ni pruebas de transmisión de persona a persona. Este paciente sigue siendo el único caso humano de H5N1 en Luisiana", agregó en su página web.

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Por estas razones, considera que el riesgo para la salud pública que supone la gripe aviar sigue siendo "bajo".

"Las personas que trabajan con aves, aves de corral o vacas, o que están expuestas a estos animales como parte de sus actividades de ocio, corren un riesgo mayor", añadió.

Desde hace varios meses, Estados Unidos se enfrenta a una epizootia -el equivalente de una epidemia en los animales- de gripe aviar. Al mismo tiempo, se detectaron en el país 66 casos de gripe aviar en humanos, la gran mayoría de ellos leves. Otros pueden haber pasado desapercibidos. 

La secuencia genética demostró que el virus H5N1 con el que se infectó el paciente fallecido era diferente que la detectada en varios rebaños de vacas lecheras y en granjas avícolas. 

Una parte del hallada en la garganta del paciente mostraba modificaciones genéticas que sugerían que había mutado dentro del organismo para adaptarse al tracto respiratorio humano, según anunciaron las autoridades sanitarias estadounidenses a finales de diciembre. 

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El genotipo D1.1 difiere del B3.13, identificado en vacas lecheras y que desató algunos brotes en aves de corral y personas con síntomas leves, como conjuntivitis. 

Un puñado de casos en seres humanos en Estados Unidos no provienen de un contacto con un animal, pero las autoridades sanitarias estiman que es demasiado pronto para sugerir una transmisión de persona a persona y que el riesgo para la población es bajo. 

Según la Organización Mundial de la Salud, en el pasado se registraron muertes de humanos relacionadas con el virus H5N1 en otros países. La gripe aviar A (H5N1) apareció por primera vez en 1996, pero desde 2020 los brotes en aves se han disparado y cada vez son más las especies de mamíferos afectadas.

Estados Unidos ha almacenado vacunas contra la gripe aviar y un nuevo estudio reveló resultados prometedores de una vacuna experimental con la tecnología ARN mensajero que protegió con éxito a los hurones del virus. Entre los casos registrados en Estados Unidos figura el de un niño de corta edad en California, notificado en noviembre.

ds