La universidad de Howard, la "Harvard negra" donde Kamala Harris pasará la noche de la elección

La vicepresidenta y candidata demócrata Kamala Harris vivirá el transcurso de la noche electoral del martes desde el campus de la universidad de Howard, su alma mater, ubicada en Washington, la capital de Estados Unidos. Su presencia también puede ser considerada un guiño al electorado afroamericano, ya que se trata de una institución histórica para estudiantes de color, por lo que es apodada "Harvard negra" ("Black Harvard").

El establecimiento ocupa un rol central en la biografía de la vicepresidenta: desde que se graduó allí en 1986 regresó al campus en momentos clave de su carrera. Por ejemplo, a mediados de agosto, se preparó en ese centro para su largo debate contra su rival republicano Donald Trump y envió un mensaje de esperanza a los estudiantes, asegurando que algún día "podrían ser candidatos para presidentes de Estados Unidos".

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"La Universidad de Howard es uno de los aspectos más importantes de mi vida", afirmó como candidata presidencial en las primarias demócratas de 2019. Además, indicó que "aquí es donde comenzó todo" y "donde me presenté a mi primer cargo electo" como representante del consejo estudiantil.

Su presencia la noche del martes, y madrugada del miércoles tiene un gran simbolismo. Howard fue fundada por el Congreso de Estados Unidos en 1867, dos años después de la Guerra Civil que puso fin a la esclavitud en la mayoría de los estados del sur, donde continuaba siendo legal. La institución tomó el nombre de Oliver Howard, conocido como el "general cristiano" que promovió la educación superior para los esclavos liberados.

La casa de estudios forjó su reputación como una de las mejores instituciones entre las casi 100 conocidas como "colegios y universidades históricamente negros" por atraer principalmente a estudiantes de la comunidad negra y de minorías. El campus, que cuenta con 11 mil estudiantes, tiene imponentes edificios de ladrillo rojo con sus tradicionales columnas blancas dispuestos alrededor de un área central de césped, conocida como "The Yard".

Entre los graduados más ilustres de Howard se encuentran la escritora premio Nobel Toni Morrison y el defensor de derechos civiles Thurgood Marshall, quien se convirtió en 1967 en el primer juez negro nombrado de la Corte Suprema. Justamente, según contó la vicepresidenta, fue el ejemplo del activista el que la inspiró para elegir esa universidad para estudiar Derecho en 1982.

En ese campus, Harris formó parte de un club de debate, de protestas antiapartheid y fue miembro de Alpha Kappa Alpha (AKA), una de las hermandades más grandes del país fundada en 1908. Aunque la hermandad AKA no anuncia su respaldo a ningún candidato, sus 300 mil miembros a nivel nacional la ayudaron con una amplia red de activistas.