Despegó al fin el vuelo de la NASA para reemplazar a los astronautas varados en la Estación Espacial

Tras pasar más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), dos astronautas están más cerca de retornar a casa tras el lanzamiento, este viernes 14 de marzo, de una misión de intercambio de tripulación. Un cohete Falcon 9 con una cápsula Crew Dragon fijada en su parte superior salió del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 19H03 locales (23H03 GMT), con cuatro personas a bordo, con destino a la estación orbital.

Originalmente el despegue estaba anunciado para el pasado miércoles 12 de marzo, pero fue cancelado a último minuto por un problema técnico con un sistema de apoyo en tierra. La NASA informó que se realizó una inspección y se quitó “una bolsa de aire” que habría sido la causante del problema.

La nueva misión, llamada Crew-10, tiene como fin que Butch Wilmore y Suni Williams, los dos astronautas estadounidenses varados en la EEI desde junio del año pasado, regresen finalmente a la Tierra. El retorno podría comenzar el próximo miércoles 19 de marzo, pocos días después de la llegada de la nueva tripulación a bordo de la nave de SpaceX.

La tripulación de rescate está integrada por dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers; un japonés, Takuya Onishi; y un ruso, Kirill Peskov. A pesar de la guerra en Ucrania, Estados Unidos y Rusia han cooperado en el espacio a lo largo de los últimos años.

Mientras espera su regreso a la Tierra, Williams confesó en una entrevista a AccuWeather: “Realmente extraño mucho el clima. Una de las razones por las que extraño a mis perros es porque puedo sacarlos a pasear, y cuando lo hago, a veces llueve, a veces hace viento, a veces hace calor”.

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Cómo comenzó esta odisea

Los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) debieron prolongar su estancia por problemas en el sistema de propulsión del cohete.

Estos fallos obligaron a la NASA a decidir, en el verano boreal, enviar la nave espacial de Boeing vacía y traer de vuelta a Wilmore y Williams con la empresa SpaceX, del multimillonario Elon Musk.

La misión tuvo un giro político con el regreso al poder del republicano Donald Trump, quien acusó a su predecesor, el demócrata Joe Biden, de haber “abandonado” deliberadamente a los dos astronautas a su suerte.

Musk, colaborador y amigo del nuevo presidente, aseguró que podría haber rescatado a Wilmore y Williams hace tiempo, sin especificar cómo lo habría hecho.