Presencia extraterrestre más cerca que nunca: la NASA halló un exoplaneta a 20 años luz podría albergar vida

Una de las cuestiones que más curiosidad le han dado al ser humano durante miles de años es el clásico interrogante: “¿Estamos solos en el universo?” Y esa pregunta, aunque todavía no oficialmente, podría empezar a responderse. Es que un estudio a cargo de la Universidad de Oxford basado en hallazgos de la NASA descubrió un exoplaneta denominado HD 20794 que, según explicaron, “podría albergar las condiciones adecuadas para la vida”.

El autor del relevamiento, el Dr. Michael Cretingier, manifestó que el cuerpo cuenta con “más de seis veces la masa de nuestro planeta”, motivo por el que los especialistas la bautizaron como una "súper Tierra". Además, explicó que se encuentra en la constelación de Eridanus y está en la zona habitable de su estrella, lo que significa que podría existir agua líquida en el territorio y, por consiguiente, vida.

Otro dato que se desprende del informe es que la “súper Tierra” está a sólo 19,7 años luz de nuestro planeta. Este motivo genera, según indica Cretingier, mucha emoción en el aspecto científico de los estudios de la NASA: “Es increíble que su proximidad con nosotros signifique que hay esperanzas de que futuras misiones espaciales obtengan una imagen de él". El especialista ya había detectado señales de dicho planeta por primera vez en 2022, pero ahora los estudios llegaron “aún más lejos”. 

Nunca antes visto: la NASA hizo un increíble descubrimiento que "afectaría la historia cósmica" del universo

Cómo se descubrió al exoplaneta HD 20794

Para encontrar los rastros de este nuevo descubrimiento bautizado “HD 20794”, fue necesario utilizar el espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) en el Observatorio La Silla en Chile. Se trata de uno de los buscadores de planetas más exitosos de la historia. De hecho, este sistema pasa la mayoría de las noches monitoreando estrellas en busca de señales que indiquen la presencia de "exoplanetas", es decir, aquellos que se encuentran fuera de nuestro sistema solar. 

El método utilizado por el dispositivo se conoce como “velocidad radial” o “método de bamboleo”. En inglés, se utiliza el término Doppler. Lo que permite, es detectar movimientos en una estrella causados por la atracción gravitatoria de un planeta en órbita. 

Con esta técnica, el estudio detectó “cambios periódicos” en el espectro de luz emitida por la estrella HD 20794. Para el autor del informe, estos podrían haber sido causado por “atracción gravitatoria de un planeta cercano”, aunque tampoco estaba del todo claro debido a la debilidad de la señal. 

Gracias al espectrógrafo HARPS, el Dr. Cretignier logró identificar variaciones periódicas en el espectro de luz de la estrella HD 20794. Estas anomalías sugerían la posible influencia gravitatoria de un planeta cercano, aunque la señal era tan débil que no se podía descartar que se tratara de ruido de fondo o incluso de un error en el instrumento. Esta incertidumbre llevó a los investigadores a ser cautelosos antes de anunciar cualquier descubrimiento.

Sin embargo, y para despejar dudas, un equipo internacional revisó datos recopilados durante 20 años por HARPS y ESPRESSO, su sucesor de mayor precisión, ambos situados en observatorios chilenos. Tras combinar estas mediciones, lograron confirmar la existencia del planeta, un hallazgo que el Dr. Cretignier calificó como un “alivio”, ya que la señal original estaba justo en el límite de detección del instrumento.

TC / ds