Científicos descubrieron la presencia de microplásticos en el aliento de los delfines y advirtieron sobre la contaminación ambiental

Un estudio reciente reveló la presencia de microplásticos en el aliento de delfines y los expertos advirtieron sobre la contaminación ambiental debido a la presencia de estas partículas “en todas partes”. Según sugiere el análisis, los mamíferos marinos inhalan estos componentes potencialmente dañinos cuando salen a tomar aire. 

El equipo de investigación se ubicó en las bahías de Sarasota (Florida), un espacio urbano, y Barataria (Luisiana), un lugar rural, ambas ubicadas en Estados Unidos. Allí, los científicos encontraron microplásticos en el aliento exhalado de 11 delfines mulares salvajes, según los hallazgos preliminares publicados en la revista especializada Plos One. 

Las fibras plásticas encontradas incluyen materiales como el poliéster, un polímero común utilizado para fabricar ropa, que desprende enormes cantidades de partículas cuando se lava, especialmente en ciclos calientes. Para la investigación, el equipo de expertos utilizó un método aprobado de captura y liberación, recolectando muestras del aire exhalado por los delfines.

Un estudio reveló que los microplásticos se están infiltrando en el cerebro: "Es alarmante"

El estudio sobre los microplásticos en el aliento de los delfines

Mediante el uso de una placa de Petri o un espirómetro colocado sobre el espiráculo de los animales, los científicos lograron analizar si los microplásticos estaban presentes en el aliento de los delfines y descartar la posibilidad de que las partículas se originaran en el aire circundante. 

El estudio detallado de estas partículas exhaladas reveló la presencia de varios tipos de polímeros, como tereftalato de polietileno (PET) y polimetacrilato de metilo, lo que confirma que los microplásticos no solo están en el ambiente, sino que son inhalados activamente por estos mamíferos marinos.

“El hecho de que los delfines tengan una capacidad pulmonar mucho mayor y respiren profundamente puede significar que están expuestos a dosis más altas de microplásticos que los humanos”, explicó Leslie Hart, coautora del informe y experta en salud pública de la Universidad College de Charleston en Carolina del Sur (EE.UU.), a The Guardian.

Asimismo, afirmó que la presencia de estas partículas en los mamíferos marinos de la localidad más rural (Barataria) confirmó la probabilidad de que los microplásticos se transportan por el aire. En este sentido, los científicos estaban particularmente preocupados por el impacto potencial en esa Bahía, debido a que los cetáceos ya habían sufrido problemas de salud con anterioridad.

Estas dificultades se habían dado sobre el sistema pulmonar de los delfines a causa del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. “Existe la posibilidad de que esto pueda empeorar los problemas”, dijo Hart. Cabe destacar que los microplásticos en seres humanos ya habían sido relacionados con inflamación pulmonar y otros problemas de salud, lo que sugiere que estos animales también podrían estar en riesgo de sufrir daños similares.

La contaminación ambiental con microplásticos está “en todas partes” 

En todo el mundo, los humanos y los animales están expuestos a pequeñas partículas de contaminación plástica conocidas como microplásticos, que se distibuyen a través del aire, el agua y los alimentos. Estas fueron relacionadas con efectos adversos para la salud y sus principales vías de exposición son la ingestión y la inhalación. 

El método casero más efectivo para eliminar microplásticos del agua

“Hemos descubierto que los delfines pueden estar respirando microplásticos, incluso si viven en zonas rurales alejadas de altos niveles de actividad humana. Esto demuestra que estas partículas están en todas partes, independientemente de la urbanización y el desarrollo humano”, explicó la coautora principal Miranda Dziobak, científica ambiental e instructora de salud pública en el College de Charleston en Carolina del Sur, a la CNN.

Estudios recientes descubrieron la presencia de estas diminutas partículas en casi todos los ecosistemas del planeta, desde los océanos y la tierra, hasta el aire y lugares remotos como el Monte Everest. Asimismo, otros análisis demostraron los efectos que causan en la salud de las personas y los animales, como las dificultades de reproducción debido a la presencia de microplásticos en los testículos humanos. 

Se estima que sólo en los océanos hay aproximadamente 170 billones de estas partículas, que también se transportan por aire y sedimentos. Esto significa que incluso en áreas rurales o salvajes, donde la densidad de población es baja, la contaminación por los microplásticos es un problema latente. 

RV CP