Adiós 'Tsuchinshan-Atlas', saludos al Sol y nos vemos en 80 mil años

De regreso del Sol, viaje en el que casi "pasa a mejor gas" por tormentas que amenazaron su núcleo, el cometa Tsuchinshan-Atlas será visible desde la noche de este sábado 12 de octubre por unos 10 días en todo el hemisferio norte, tal como había señalado la NASA y antes de seguir con su interminable ruta galáctica, iniciada hace millones de años.

Llamado "el cometa del siglo", por su magnitud y porque se lo podía ver a simple vista desde fines de septiembre en los trópicos y el hemisferio sur, este cuerpo celeste cuya denominación exacta es C/2023 A3 habría recorrido unas 400.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol hasta llegar a nosotros, y calculan que no volverá a estar cerca de la Tierra hasta dentro de 80.000 años...

"Lo vimos ya el viernes por la noche en América del Norte", le contó a la AFP Eric Lagadec, astrofísico del Observatorio de la Costa Azul (sur de Francia), "pero antes no habíamos podido observarlo porque se encontraba entre la Tierra y el Sol, incluso estuvo a punto de desaparecer, ya que fue alcanzado por la tormenta solar que llegó a la Tierra el jueves y provocó auroras boreales". 

El “Cometa del Siglo” ilumina el cielo argentino y podrá verse hasta el 2 de octubre desde Argentina

Según el especialista, cuando los cometas se acercan al Sol, el hielo de los núcleos se sublima, es decir pasa directamente del estado sólido al gaseoso, liberando una larga estela de polvo que refleja la luz, a la vez que desprende gases. En este proceso se forma la nube característica -llamada coma- alrededor de su núcleo y el cometa corre serio riesgo de desintegrarse.

Tsuchinshan-Atlas, básicamente un pequeño cuerpo de roca e hielo, fue detectado por primera vez en enero de 2023 por el Observatorio de la Montaña Púrpura de China (Tsuchinshan) y su existencia fue confirmada por un telescopio del programa sudafricano Atlas. De allí su nombre.

A partir de este sábado será visible en todo el hemisferio norte "durante unos diez días" al mirar hacia el oeste y "un poco más alto" en el cielo cada noche, señaló Lagadec. No obstante, "cada día será un poco menos brillante", a medida que se aleje del Sol, aclaró.

Salvo que haya obstáculos que alteren su trayectoria, algo que en millones de años debe considerarse "posible", Tsuchinshan-Atlas no volverá cerca de la Tierra hasta dentro de 80.000 años, concluyó el especialista en cometas.  

Se cree que Tsuchinshan-Atlas, en su eterno viaje de millones de años, probablemente nació en la nube de Oort, una burbuja en los confines del sistema solar donde se cree, hipotéticamente, que hay diminutos planetas y cuerpos celestes.

AFP/HB