La mortalidad de crías de pingüino emperador fue la más alta en el último año, desde el último pico en el 2018. Las causas es el ritmo acelerado del deshielo que impidió la exitosa reproducción de estas aves.
El estudio fue publicado en el Día Mundial del Pingüino el 25 de abril, por la revista Antarctic Science. Para esta investigación se emplearon datos satelitales para revelar el impacto significativo de la temprana ruptura del hielo marino en el ciclo reproductivo de los pingüinos.
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El análisis realizado por el BAS se basó en imágenes de alta resolución proporcionadas por los satélites Sentinel-2, parte del programa Copernicus, que sobrevuelan la misma órbita sobre la costa antártica aproximadamente una vez por semana desde 2018.
Cuando el hielo marino que alberga a una colonia se rompe antes de que los polluelos alcancen el estado de volantón, es decir, antes de desarrollar plumas impermeables, sus posibilidades de supervivencia se ven considerablemente reducidas. Esto lleva a una alta tasa de mortalidad entre los polluelos que ingresan al agua antes de poder volar.
Aun si permanecen en un trozo de hielo flotante o en un iceberg desprendido, sus posibilidades son mínimas, dado que sus progenitores enfrentan dificultades para localizarlos y alimentarlos.
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El pingüino emperador podría estar al borde de la extinción si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando al ritmo actual.
Según el análisis publicado, catorce de las 66 colonias de pingüinos se vieron afectadas en 2023, en comparación con las diecinueve del año anterior. Estos fallos en la reproducción son directamente atribuibles a la pérdida sin precedentes de hielo marino en la región en los últimos años, provocada por el cambio climático.
A pesar de estas preocupaciones, Peter Fretwell, un experto del British Antarctic Survey (BAS), señala motivos para el optimismo, como signos de adaptación en las colonias más afectadas y la posible migración de las aves a otras áreas. El pingüino emperador, que alcanza más de un metro de altura, es la especie de pingüino más al sur y depende del hielo marino durante la mayor parte del año, desde abril hasta enero, cuando crían y empluman sus polluelos.
