Mientras algunas de las estimaciones que se hacen de las pérdidas ocasionadas por los incendios que afectan desde hace varios a Los Angeles llegan a US$ 150 mil millones, el viento ofreció un respiro este viernes a los bomberos, que batallan todavía con al menos cinco focos de incendio activos en las afueras de la ciudad. Los trágicos sucesos mantienen su saldo en 11 muertos, son numerosos los heridos, y se estima que el fuego ha destruido unas 10 mil viviendas, situadas a lo largo de unas 14 mil hectáreas.
El presidente estadounidense, Joe Biden, habló este viernes de Ángeles como un "escenario de guerra" y señaló que ha enviado efectivos del Ejército y de la Guardia Nacional "ante la evidencia clara de saqueos en la zona".
"Lo perdí todo. Mi casa se quemó y lo perdí todo", dijo Hester Callul, quien llegó a un refugio después de huir de su casa en Altadena, al norte de Los Ángeles.
El sheriff del condado, Robert Luna, declaró este viernes un toque de queda nocturno.
"No se puede estar en estas zonas afectadas. Si estás, puedes ser arrestado", dijo Luna en rueda de prensa. "Lo estamos haciendo para proteger las estructuras, las casas que la gente ha abandonado porque les hemos ordenado que se vayan".
La supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, dijo que los saqueadores enfrentarían todo el peso de la ley. "Les prometo que serán responsables", dijo.
"Qué vergüenza para aquellos que se aprovechan de nuestros vecinos durante este momento de crisis", deploró Barger.
Un panorama desolador
Vientos de menor intensidad a los de miércoles y jueves permitieron este viernes avanzar en la lucha contra el fuego. El mayor de los incendios arrasó más de 8.000 hectáreas del exclusivo barrio de Pacific Palisades y en vecindarios de Malibú, donde los bomberos dijeron que empiezan a controlar el fuego.
El viernes, un 8% de su perímetro estaba contenido, lo que significa que no puede extenderse más en esa dirección.
El actor de cine ganador de premios Óscar Mel Gibson dijo al medio NewsNation que su casa de Malibú se incendió y que la pérdida fue "devastadora".
Pero el incendio en Eaton, en el área de Altadena, solo estaba controlado en un 3%, con más de 5.000 hectáreas quemadas y la infraestructura clave, incluidas las torres de comunicación en Mount Wilson, amenazadas.
Incendios en Los Ángeles: ya hay 10 muertos y más de 11 mil hectáreas consumidas por el fuego
Un tercer fuego que estalló el jueves por la tarde cerca de Calabasas y el enclave de Hidden Hills, donde residen celebridades como Kim Kardashian, estaba bajo control en un 35%.
"Los vientos han amainado hoy, pero... van a aumentar de nuevo en los próximos días", dijo Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
La necesidad de respuestas
Las autoridades han dicho que es pronto para saber lo que provocó los incendios, mientras aumentan las críticas por la respuesta y preparación al desastre. El gobernador Gavin Newsom ordenó el viernes una "completa revisión independiente" de los servicios de agua de la ciudad, al señalar que la falta de suministro y la pérdida de presión en los hidrantes es "profundamente preocupante".
"Necesitamos respuestas", escribió en una carta abierta.
Por su parte, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, culpó en KTTV, afiliada a Fox News, a los recortes de fondos a su departamento. "Seguimos sin personal suficiente, seguimos sin recursos".
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Mientras tanto, responsables del manejo de emergencias se disculparon el viernes por falsas alertas de evacuación a millones de teléfonos móviles, lo que desató el pánico.
"No tengo palabras para expresar cuánto lo siento", dijo Kevin McGowan, director de la Oficina de Gestión de Emergencias del condado de Los Ángeles.
Las autoridades aeronáuticas también investigan quién pilotaba un dron ilegal que impactó contra un avión cisterna, que abrió un agujero del tamaño de un puño en el aparato dejándolo fuera de operación.
Un vuelo de la AFP sobre Pacific Palisades y Malibú reveló desolación. "Esto es una locura... Todas estas casas, desaparecieron", dijo el piloto del helicóptero Albert Azouz.
AFP/HB
