A pesar de sus diferencias evolutivas y de comportamiento, perros y gatos comparten una actividad en común: jugar a buscar la pelota. Un reciente estudio reveló que esta práctica, profundamente ligada a sus instintos de caza y sociabilidad, está más presente en ambas especies de lo que se creía, aunque con algunas diferencias sorprendentes.
Según un estudio reciente, más del 40% de los gatos juegan a buscar objetos, en comparación con casi el 80% de los perros.
La investigación, llevada a cabo por científicos de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Purdue (Estados Unidos), en colaboración con el investigador James Serpell de la Universidad de Pensilvania, se centró en analizar el comportamiento de buscar en perros y gatos. Para ello, se realizaron encuestas a miles de propietarios de ambas especies, evaluando factores como raza, edad y entorno, además de características como el comportamiento depredador y la sociabilidad con los humanos.
El comportamiento de búsqueda en gatos y perros
Uno de los hallazgos más interesantes fue que, mientras los perros, tradicionalmente criados para ayudar en la caza recuperando presas, son conocidos por este comportamiento, el hecho de que un porcentaje significativo de gatos también participe en esta actividad sorprendió a los investigadores. En general, los gatos que jugaban a buscar no habían sido entrenados para ello, lo que sugiere un comportamiento espontáneo.
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El estudio encontró que los gatos más propensos a jugar a buscar objetos eran aquellos con un mayor nivel de actividad, como correr y saltar, y aquellos que iniciaban el juego con sus dueños. Los siameses, los tonkineses, los birmanos y los bengalíes fueron los más dados a buscar. Por otro lado, en los perros, las razas más predispuestas a buscar eran los pastores alemanes, los golden retriever y los labradores, que destacan por su receptividad a las órdenes humanas y su afinidad con los juguetes.
Diferencias por edad, género y salud
El estudio también reveló que el género y la edad influían en la tendencia a jugar a buscar. Tanto en perros como en gatos, los machos eran más propensos a este comportamiento. En cambio, la edad avanzada y los problemas de salud reducían significativamente la probabilidad de participar en este juego. Además, la convivencia con otro perro también reducía las posibilidades de que ambos jugaran a buscar objetos, lo que sugiere que la dinámica social de los animales influye en su conducta lúdica.
¿Por qué juegan a buscar?
El comportamiento de buscar en ambas especies tiene raíces profundas en su instinto depredador, que implica tres fases: búsqueda, persecución y captura. Los gatos, conocidos como cazadores de acecho, a corta distancia, se abalanzan sobre su presa cuando llega el momento oportuno.
Los perros, por su parte, han sido seleccionados durante siglos para perseguir y recuperar presas, lo que ha influido en el desarrollo de razas con una mayor predisposición a este tipo de juego.
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En los perros, razas como los retrievers fueron seleccionadas para potenciar la parte de la secuencia depredadora relacionada con la persecución y el agarre de objetos, pero inhibiendo el instinto de "matar". Esto explica por qué están tan predispuestos a buscar objetos como parte de su interacción con los humanos.
Sin embargo, tanto los gatos como los perros transportan las presas lejos del lugar de la muerte, lo que también puede explicar en parte cómo puede surgir un comportamiento como el de ir a “buscar la pelotita”.
El vínculo con los humanos
A pesar de las diferencias entre gatos y perros, ambos animales han desarrollado una relación cercana con los humanos. El juego de buscar es una forma de reforzar ese vínculo, ya que involucra la interacción social y la cooperación con sus dueños. Curiosamente, a pesar de la percepción general de que los gatos son más independientes, estudios recientes han demostrado que estos animales también pueden mostrar apego a los humanos y captar señales sociales de ellos.
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El estudio sugiere que la interacción lúdica, como el juego de buscar, es una de las maneras en que los gatos y los perros refuerzan su conexión con sus dueños. Esto subraya la importancia de proporcionarles un entorno enriquecido y oportunidades de juego para mantener un comportamiento equilibrado y una relación saludable con sus compañeros humanos.
Con estos hallazgos, los investigadores esperan que se comprenda mejor la naturaleza lúdica de ambas especies y se fomente un entorno de cuidado que favorezca su bienestar físico y emocional.
RM / Gi
