Todos han escuchado, leído y hasta pronunciado alguna vez la frase: “El perro es el mejor amigo del hombre”. Pero muy pocos conocen el origen histórico de estas palabras. No se trata de un refrán anónimo, producto de la sabiduría popular, sino el extracto de un discurso emocionante pronunciado por un abogado norteamericano hace más de 150 años.
Esta es la historia. Una mañana el señor Charles Burden descubrió que su galgo Old Drum había sido asesinado. Por el tipo de munición utilizada y por el sitio donde encontró al animal supo que el autor del hecho había sido su vecino, y que no había actuado en defensa propia sino a sangre fría. Así fue cómo Burden decidió iniciar una acción judicial a Leonidas Hornasby.
¿Quién dijo que el perro era el mejor amigo del hombre?
Corría el año 1871 y el Dr. George Graham Vest, abogado del dueño del galgo, pronunció un discurso frente al jurado de Warrensburg (Missouri, Estados Unidos); donde comentó la reconocida frase. La alocución comenzó de la siguiente forma: “Caballeros del jurado: El mejor amigo que un hombre pueda tener, podrá volverse en su contra y convertirse en su enemigo”.
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Y añadió: “Su propio hijo o hija, a quienes crió con amor y atenciones infinitas, pueden demostrarle gratitud. Aquellos que están más cerca de nuestro corazón, a aquellos a quienes les confiamos nuestra felicidad y buen nombre, pueden convertirse en traidores”.
“El dinero que un hombre pueda tener, también podrá perderlo. Las personas que están dispuestas a caer de rodillas para honrar nuestros éxitos, serán las que arrojen la primera piedra cuando el fracaso coloque nubes sobre nuestro porvenir”, explicó.
Acto seguido, recitó la reconocida frase, que originalmente es más larga: “El único, absoluto y mejor amigo que tiene el hombre en este mundo egoísta, el único que nunca lo va a traicionar, o negar, es su perro”.
¿Por qué se dice que el perro es el mejor amigo del hombre?
Según el abogado Vest, el perro es el mejor amigo del hombre ya que es el que “está a su lado en la prosperidad y en la pobreza, en la salud y la enfermedad”. “Dormirá en el frío piso, donde sopla el viento y cae la nieve, sólo por estar junto a su amo”, señaló.
“Besará la mano que no tiene comida para ofrecerle; lamerá las heridas y amarguras que produce el enfrentamiento con el áspero mundo”, agregó. Y afirmó: “Si la desgracia deja a su amo sin hogar ni amigos, el confiado perro sólo pide el privilegio de acompañar a su amo, para defenderlo contra todos los enemigos”.
“Y cuando llega el último acto, y la muerte hace su aparición, y el cuerpo es enterrado en la fría tierra, no importa que todos los amigos hayan partido; allí, junto a la tumba, se quedará el noble animal, su cabeza entre las patas, los ojos tristes pero abiertos y alertas; nombre y sincero más allá de la muerte”, concluyó.
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Un profundo silencio llenó la sala de audiencias cuando Vest terminó su discurso; los hombres del jurado hacían un esfuerzo por contener las lágrimas, mientras que algunos integrantes del público irrumpieron en llanto.
El jurado decidió, de forma unánime, castigar a Leonidas Hornsby con una multa de 550 dólares —400 dólares de lo que marcaba el límite legal—. Y “El perro es el mejor amigo del hombre” se convirtió en una frase popular.
